知ってる？あなたの税金が森林を守る！森林環境税・譲与税とは？使い道も解説
澄んだ空気、豊かな水、美しい緑…。私たちの暮らしのすぐそばにある「森林」は、私たちにたくさんの恵みを与えてくれています。でも、実は今、日本の森林は手入れが必要な状態になっているところがたくさんあります。
そんな日本の森林を守り、育てていくために生まれたのが、「森林環境税」と「森林環境譲与税」という仕組みです。「税金の話？なんだか難しそう…」と思うかもしれませんが、これは私たち一人ひとりが、大切な森林を未来に繋いでいくための、みんなで支え合う仕組みなんです。
この記事では、森林環境税と森林環境譲与税がどんな税金なのか、なぜ必要なのか、そして集められた税金がどのように使われているのかを、分かりやすく解説します。あなたの税金が、どのように私たちの暮らしや環境を守ることに繋がっているのかを知ることで、きっと森林がもっと身近に感じられるはずです。
私たちの暮らしと深く繋がる「森林」の恵みって？
私たちは普段あまり意識しないかもしれませんが、森林は私たちの暮らしにとってなくてはならない存在です。
- きれいな空気をつくる: 森林の木々は、二酸化炭素を吸収し、私たちが呼吸するために必要な酸素を作り出してくれます。地球温暖化を防ぐためにも、森林の役割はとても重要です。
- きれいな水をつくる: 森林の土は、雨水をゆっくりと蓄え、ろ過してくれる天然のダムのような働きをしています。私たちが使うきれいな水は、森林のおかげと言っても過言ではありません。
- 土砂災害を防ぐ: 木々の根っこは土をしっかりと押さえつけ、大雨や地震の時の土砂崩れを防ぐ役割をしています。私たちの安全な暮らしを守ってくれているんです。
- 生き物のすみか: 森林には、様々な種類の動物や植物が生息していて、豊かな生態系を育んでいます。生物多様性を守るためにも、森林は大切な場所です。
- レクリエーションの場: 森林浴をしたり、ハイキングを楽しんだり、私たちに癒しや楽しみを与えてくれる場所でもあります。
なぜ「森林環境税」が必要なの？日本の森林の現状
こんなに大切な役割を果たしている日本の森林ですが、実は今、様々な課題を抱えています。
- 手入れが行き届いていない森林が多い: 木を植えても、そのまま手入れ（間伐など）をせずに放っておくと、日が当たらず元気のない森になってしまいます。適切な手入れには、時間もお金もかかります。
- 林業の担い手不足・高齢化: 森林を整備したり、木を伐って運び出したりする林業の仕事は、体力も必要で、担い手が減ったり高齢化が進んだりしています。
- 森林所有者が分からない: 所有者が誰か分からない森林が増えていて、手入れを進めるのが難しくなっています。
森林が手入れされずに荒れてしまうと、雨水を蓄える力が弱まったり、土砂災害のリスクが高まったり、動物の住む場所がなくなってしまったりと、私たちの暮らしや環境にも影響が出てしまいます。「森林環境税」は、こうした課題を解決し、日本の森林全体をしっかりと守り育てていくための、安定した財源を確保するために生まれました。
「森林環境税」ってどんな税金？
森林環境税は、令和6年度から始まった国の税金です。日本の森林を守るために、私たち一人ひとりが負担する税金として創設されました。
市町村で徴収される「個人住民税」に上乗せされる形で、年に一度納めることになります。（具体的な金額については、ここでは普遍的な制度の説明に留めます。）この税金は、国がまとめて集めます。
集められた税金はどこへ？「森林環境譲与税」の仕組み
国が集めた森林環境税は、「森林環境譲与税」として、都道府県や市町村に配られます。なぜ直接国が使うのではなく、都道府県や市町村に配る仕組みになっているのでしょうか？
それは、森林の整備や管理は、それぞれの地域の実情に合わせて行う必要があるからです。地域によって森林の状況や抱えている課題は異なります。森林環境譲与税は、それぞれの地域が必要とする森林に関する取り組みを進めるための財源として、活用されることになっています。
あなたの税金、こう使われます！「森林環境譲与税」の使い道
では、実際に集められた森林環境譲与税は、私たちの地域の森林のためにどのように使われているのでしょうか？ 主な使い道は、以下の通りです。
- 森林を健康に育てる活動:
- 木を密に植えすぎた森の間伐（間引き）を行い、残った木が元気に育つようにする活動。
- 荒れてしまった森林に新しく木を植える活動。
- 獣害から植えた木を守るための対策。
- 林業の担い手を育てる活動:
- 林業に必要な技術や知識を身につけるための研修支援。
- 若い世代が林業に興味を持つための取り組み。
- 木材をもっと使う活動:
- 間伐材などの国内の木材を、住宅や公共施設に使うための推進。
- 木を使った製品の開発や普及の支援（「木育」など）。
- 森林の大切さを伝える活動:
- 森林の役割や、森林整備の重要性について、分かりやすく伝えるイベントや講座の開催。
- 子どもたちが森林に触れる機会を作る活動。
このように、森林環境譲与税は、日本の森林を健全な状態に保ち、林業を活性化させ、そして森林の恵みを未来に繋いでいくための、様々な活動に使われています。あなたの払った税金が、身近な森林を守ることに繋がっているんです。
この税金が目指す未来：私たちの暮らしはどう変わる？
森林環境税・譲与税の仕組みを通じて、日本の森林が元気を取り戻していくことで、私たちの暮らしや環境はより豊かになっていくと期待されています。
- 土砂災害に強く、安全な地域が増える。
- きれいな水が安定して供給される。
- 二酸化炭素の吸収量が増え、地球温暖化対策に貢献できる。
- 豊かな生態系が守られる。
- 林業が活性化し、地域の経済にも良い影響が出る。
- 木材がもっと身近に使われるようになる。
私たち一人ひとりができること
森林環境税・譲与税は、私たち一人ひとりが森林を支えるための仕組みですが、税金を払うこと以外にも、私たちにできることはあります。
- 森林環境税・譲与税について知る: この税金が何のためにあり、どう使われているのかを知ること。
- 森林に関心を持つ: 身近な森林に目を向けたり、森林の役割について学んだりすること。
- 地元の木材を使ってみる: 可能であれば、地元の木材を使った製品を選んでみること。
まとめ：みんなで支え合い、未来へ繋ぐ「森林」
森林環境税・森林環境譲与税は、日本の大切な森林を守り、未来に豊かな恵みを繋いでいくための、私たちみんなで支え合う仕組みです。税金と聞くと難しく感じますが、これは私たちの暮らしや環境と深く繋がっている、希望のための税金と言えるでしょう。
あなたの払った税金が、どのように森林を育み、私たちの未来を守ることに役立っているのかを知ることで、森林がもっと身近に感じられ、そして森林を守る活動に関心を持つきっかけになれば嬉しいです。みんなで力を合わせて、未来に素晴らしい森林を残していきましょう。